യേശു സഭയ്ക്കുവേണ്ടി സ്ഥാപിച്ച രണ്ട് കൽപ്പനകളിൽ ഒന്നാണ് ക്രിസ്തീയ സ്നാനം. തന്റെ സ്വർഗ്ഗാരോഹണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, യേശു പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ പോയി സകലജാതികളെയും ശിഷ്യരാക്കുക; പിതാവിന്റെയും പുത്രന്റെയും പരിശുദ്ധാത്മാവിന്റെയും നാമത്തിൽ അവരെ സ്നാനം കഴിപ്പിക്കുക; ഞാൻ നിങ്ങളോടു കല്പിച്ചതൊക്കെയും പ്രമാണിപ്പാൻ അവരെ ഉപദേശിക്കുക. തീർച്ചയായും ഞാൻ യുഗാന്ത്യംവരെ എപ്പോഴും നിങ്ങളോടുകൂടെയുണ്ട്" (മത്തായി 28:19-20). യേശുവിന്റെ വചനം പഠിപ്പിക്കാനും ശിഷ്യരാക്കാനും ആ ശിഷ്യന്മാരെ സ്നാനപ്പെടുത്താനും സഭ ബാധ്യസ്ഥമാണെന്ന് ഈ നിർദ്ദേശങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. "യുഗാന്ത്യം വരെ" എല്ലായിടത്തും ("എല്ലാ ജനതകളും") ഇവ ചെയ്യണം. അതിനാൽ, മറ്റൊരു കാരണവുമില്ലെങ്കിൽ പോലും, യേശു കൽപ്പിച്ചതിനാൽ സ്നാനത്തിന് പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
സഭ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ സ്നാനം നടത്തിയിരുന്നു. പുരാതന കാലത്തെ യഹൂദന്മാർ മതം മാറിയവരുടെ "ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ട" സ്വഭാവത്തെ സൂചിപ്പിക്കാൻ മതം മാറിയവരെ സ്നാനപ്പെടുത്തുമായിരുന്നു. കർത്താവിന്റെ വഴി ഒരുക്കാൻ യോഹന്നാൻ സ്നാപകൻ സ്നാനം ഉപയോഗിച്ചു, എല്ലാവർക്കും മാനസാന്തരം ആവശ്യമുള്ളതിനാൽ വിജാതീയർ മാത്രമല്ല, എല്ലാവരും സ്നാനമേൽക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നിരുന്നാലും, മാനസാന്തരത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന യോഹന്നാന്റെ സ്നാനം, പ്രവൃത്തികൾ 18:24–26 ലും 19:1–7 ലും കാണുന്നതുപോലെ, ക്രിസ്തീയ സ്നാനത്തിന് ആഴമേറിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
പിതാവിന്റെയും പുത്രന്റെയും ആത്മാവിന്റെയും നാമത്തിലാണ് സ്നാനം നടത്തേണ്ടത് - ഇതാണ് അതിനെ "ക്രിസ്തീയ" സ്നാനമാക്കി മാറ്റുന്നത്. നാം രക്ഷിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, ആത്മാവിനാൽ ക്രിസ്തുവിന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക്, അതായത് സാർവത്രിക സഭയിലേക്ക് "സ്നാനപ്പെടുത്തപ്പെടുന്നു". 1 കൊരിന്ത്യർ 12:13 പറയുന്നു, "നമ്മൾ എല്ലാവരും ഒരേ ആത്മാവിനാൽ സ്നാനമേറ്റു, അങ്ങനെ ഒരു ശരീരം രൂപപ്പെടാൻ - യഹൂദന്മാരായാലും ജാതികളായാലും, അടിമകളായാലും സ്വതന്ത്രരായാലും - നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഒരേ ആത്മാവിനെ കുടിക്കാൻ നൽകപ്പെട്ടു." ജലസ്നാനം, സാധാരണയായി ക്രിസ്തീയ സ്നാനം എന്ന പദത്താൽ അർത്ഥമാക്കുന്നത്, ആത്മാവിനാലുള്ള സ്നാനത്തിന്റെ "പുനർനിർമ്മാണമാണ്".
ക്രിസ്തീയ സ്നാനം എന്നത് ഒരു വ്യക്തി വിശ്വാസത്തിന്റെയും ശിഷ്യത്വത്തിന്റെയും പരസ്യ പ്രഖ്യാപനം നടത്തുന്ന മാർഗമാണ്. സ്നാനത്തിന്റെ വെള്ളത്തിൽ, ഒരു വ്യക്തി വാക്കുകളില്ലാതെ പറയുന്നു, "ഞാൻ ക്രിസ്തുവിൽ വിശ്വാസം ഏറ്റുപറയുന്നു; യേശു എന്റെ ആത്മാവിനെ പാപത്തിൽ നിന്ന് ശുദ്ധീകരിച്ചു, ഇപ്പോൾ എനിക്ക് വിശുദ്ധീകരണത്തിന്റെ ഒരു പുതിയ ജീവിതം ലഭിച്ചു."
ക്രിസ്തീയ സ്നാനം നാടകീയമായ രീതിയിൽ, ക്രിസ്തുവിന്റെ മരണം, ശവസംസ്കാരം, പുനരുത്ഥാനം എന്നിവയെ ചിത്രീകരിക്കുന്നു. അതേസമയം, പാപത്തിനായുള്ള നമ്മുടെ മരണത്തെയും ക്രിസ്തുവിലുള്ള പുതിയ ജീവിതത്തെയും ഇത് ചിത്രീകരിക്കുന്നു. പാപി കർത്താവായ യേശുവിനെ ഏറ്റുപറയുന്നതുപോലെ, അവൻ പാപത്തിന് മരിക്കുകയും (റോമർ 6:11) പുതിയൊരു ജീവിതത്തിലേക്ക് ഉയിർത്തെഴുന്നേൽക്കുകയും ചെയ്യുന്നു (കൊലൊസ്സ്യർ 2:12). വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങുന്നത് പാപത്തിലേക്കുള്ള മരണത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്നത് രക്ഷയെ തുടർന്നുള്ള ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടതും വിശുദ്ധവുമായ ജീവിതത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. റോമർ 6:4 ഇപ്രകാരം പറയുന്നു: "അതിനാൽ, പിതാവിന്റെ മഹത്വത്താൽ ക്രിസ്തു മരിച്ചവരിൽ നിന്ന് ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റതുപോലെ, നാമും ഒരു പുതിയ ജീവിതം നയിക്കേണ്ടതിന്, മരണത്തിലേക്കുള്ള സ്നാനത്തിലൂടെ നാം അവനോടൊപ്പം സംസ്കരിക്കപ്പെട്ടു."
വളരെ ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ജലസ്നാനം ഒരു വിശ്വാസിയുടെ ജീവിതത്തിലെ ആന്തരിക മാറ്റത്തിന്റെ ഒരു ബാഹ്യ സാക്ഷ്യമാണ്. രക്ഷയ്ക്കുശേഷം കർത്താവിനോടുള്ള അനുസരണത്തിന്റെ ഒരു പ്രവൃത്തിയാണ് ക്രിസ്തീയ സ്നാനം; സ്നാനം രക്ഷയുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ളതാണെങ്കിലും, രക്ഷിക്കപ്പെടുന്നതിന് അത് ഒരു നിബന്ധനയല്ല. ബൈബിൾ പലയിടത്തും സംഭവങ്ങളുടെ ക്രമം ഇങ്ങനെയാണ് കാണിക്കുന്നത്: 1) ഒരു വ്യക്തി കർത്താവായ യേശുവിൽ വിശ്വസിക്കുന്നു, 2) അയാൾ സ്നാനമേറ്റു. ഈ ക്രമം പ്രവൃത്തികൾ 2:41-ൽ കാണാം, “[പത്രോസിന്റെ] സന്ദേശം കൈക്കൊണ്ടവർ സ്നാനമേറ്റു” (പ്രവൃത്തികൾ 16:14–15 കൂടി കാണുക).
യേശുക്രിസ്തുവിൽ പുതുതായി വിശ്വസിക്കുന്ന ഒരാൾ എത്രയും വേഗം സ്നാനമേൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കണം. പ്രവൃത്തികൾ 8-ൽ ഫിലിപ്പ് എത്യോപ്യൻ ഷണ്ഡനോട് “യേശുവിനെക്കുറിച്ചുള്ള സുവിശേഷം” പറയുന്നു, “അവർ വഴിയിൽ പോകുമ്പോൾ വെള്ളമുള്ളിടത്ത് എത്തി; ഷണ്ഡൻ പറഞ്ഞു, ‘ഇതാ വെള്ളം. ഞാൻ സ്നാനമേൽക്കുന്നതിന് തടസ്സമായി നിൽക്കുന്നത് എന്താണ്?’” (വാക്യങ്ങൾ 35–36). ഉടനെ, അവർ രഥം നിർത്തി, ഫിലിപ്പ് ആ മനുഷ്യനെ സ്നാനപ്പെടുത്തി. ഇന്ന് മിക്ക സന്ദർഭങ്ങളിലും, രക്ഷയ്ക്കുശേഷം ഉടനടി സ്നാനം നടത്തുന്നത് സാധ്യമല്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു പുതിയ വിശ്വാസി സാധ്യമായ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ അവസരത്തിൽ തന്നെ ജലസ്നാനം തേടണം.
ക്രിസ്തുവിന്റെ മരണം, ശവസംസ്കാരം, പുനരുത്ഥാനം എന്നിവയുമായുള്ള ഒരു വിശ്വാസിയുടെ താദാത്മ്യം സ്നാനം ചിത്രീകരിക്കുന്നു. സുവിശേഷം പ്രസംഗിക്കപ്പെടുകയും ആളുകൾ ക്രിസ്തുവിലുള്ള വിശ്വാസത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നിടത്തെല്ലാം അവർ സ്നാനം ഏൽക്കേണ്ടതാണ്.
